Comprendre et soulager les douleurs au coude

Les tendinopathies : la cause la plus fréquente

L’épicondylite latérale, mieux connue sous le nom de tennis elbow, est une blessure qui touche bien plus souvent les travailleurs, les bricoleurs et les personnes qui effectuent des gestes répétitifs que les joueurs de tennis. Pour comprendre pourquoi cette douleur apparaît, il faut jeter un œil à ce qui se passe réellement dans l’avant-bras.

Les muscles qui permettent de faire l’extension du poignet et des doigts prennent naissance sur une petite zone osseuse située à l’extérieur du coude : l’épicondyle latérale. Quand ces muscles sont trop sollicités ou trop faibles, leurs tendons peuvent s’irriter à leur point d’attache. C’est cette irritation qui provoque la fameuse douleur du tennis elbow.

L’épicondylite médiale, anciennement appelée épitrochléite et mieux connue sous le nom de golfer’s elbow est moins fréquente que l’épicondylite latérale. Elle affecte quant à elle le tendon des muscles qui font la flexion du poignet et des doigts et qui s’attache sur une petite zone osseuse située à l’intérieur du coude : l’épicondyle médiale. Le mécanisme de blessure est le même que l’épicondylite latérale.

Plusieurs activités du quotidien demandent des mouvements répétitifs de rotation de l’avant-bras (supination et pronation) ou de préhension en force. Par exemple : tourner un tournevis à répétition, taper longtemps au clavier, manipuler des objets lourds ou vibrants. Lorsque ces muscles subissent des contraintes importantes ou inhabituelles il se crée une surcharge sur les tendons, survient alors initialement un processus inflammatoire puis un changement dans la structure du tendon avec dégénérescence ce qu’on appelle une tendinose.

D’autres causes existent : irritation du nerf ulnaire, arthrose, bursite, raideur post-traumatique ou encore douleurs référées provenant du cou ou de l’épaule. C’est pourquoi une évaluation complète est essentielle pour poser un bon diagnostic.

Comment traiter l’épicondylite ?

La physiothérapie occupe une place centrale dans la prise en charge des douleurs au coude. L’objectif est double : réduire la douleur et restaurer la fonction.

Un plan de traitement typique comprend :

• Des techniques manuelles pour diminuer la tension musculaire, améliorer la mobilité articulaire et favoriser la guérison des tissus.
• Des exercices ciblés, notamment de renforcement, qui ont démontré leur efficacité dans les tendinopathies du coude.
• Des conseils ergonomiques pour réduire les contraintes au quotidien : ajustement du poste de travail, modification de la prise d’outils, pauses actives.
• Une progression graduelle des charges, essentielle pour permettre au tendon de retrouver sa capacité à tolérer l’effort. La clé du succès est d’y aller progressif et de bien doser.

Chaque programme est personnalisé, car deux personnes présentant la même douleur n’auront pas nécessairement les mêmes besoins.

Comment prévenir l’épicondylite ?

L’élément clé dans la prévention se résume en un mot : PROGRESSIF ! Lors de la reprise d’une activité sportive ou de travaux manuels, il est important de laisser le temps aux muscles et aux tendons de s’adapter à l’exigence physique qui leur sont imposés. Voici quelques principes simples mais puissants :

• Varier les tâches pour éviter les mouvements répétitifs prolongés.
• Renforcer régulièrement les muscles de l’avant-bras et de l’épaule.
• Maintenir une bonne posture, surtout lors du travail à l’ordinateur.
• Écouter les signaux du corps et réduire l’intensité des activités dès l’apparition d’une gêne.

Quand consulter en physiothérapie ?

Si une douleur persiste après quelques jours de repos, si une douleur s’intensifie et si elle limite vos activités quotidiennes il est important de consulter afin d’éviter une chronicisation. L’épicondylite peut souvent être longue à traiter alors il est préférable de la prendre en charge rapidement !

Source : Le Manuel Merck. Épicondylite, 2023